Everglades - jak zwiedzać i czego spodziewać się na miejscu?

To właśnie tutaj można zobaczyć aligatory w naturalnym środowisku, liczne gatunki ptaków, żółwie i wiele innych zwierząt związanych z subtropikalnymi mokradłami południowej Florydy.

Everglades często określane są jako „River of Grass” - „Rzeka Trawy”. Wbrew pierwszemu skojarzeniu nie jest to klasyczne bagno ani jedna rzeka. To ogromny i bardzo płytki system wodny, w którym woda przemieszcza się powoli przez rozległe tereny porośnięte charakterystyczną trawą sawgrass.

Everglades National Park czy przejażdżka airboatem?

To najważniejsze rozróżnienie dla osoby, która wybiera się tutaj po raz pierwszy.

Everglades można zwiedzać na dwa podstawowe sposoby.

Pierwszy to wizyta w oficjalnym Everglades National Park, zarządzanym przez amerykański National Park Service. Park ma kilka oddzielnych wejść i Visitor Centers, z których każde pozwala poznać inną część Everglades. Można tutaj spacerować po przygotowanych trasach i drewnianych pomostach, obserwować zwierzęta, korzystać z wycieczek prowadzonych przez rangerów, jeździć rowerem lub tramwajem turystycznym, a w niektórych częściach także wypływać łodziami i kajakami.

Drugi sposób to komercyjne przejażdżki łodziami typu airboat, organizowane przez prywatne firmy działające na terenach Everglades lub w ich bezpośrednim sąsiedztwie.

Są to dwa różne doświadczenia i najlepiej ich ze sobą nie mylić. Oficjalny park narodowy nastawiony jest przede wszystkim na poznawanie przyrody i ekosystemu Everglades. Airboat jest natomiast bardziej dynamiczną atrakcją - szybką przejażdżką po płytkich mokradłach połączoną z wypatrywaniem aligatorów i innych zwierząt.

Jeżeli mamy wystarczająco dużo czasu, warto zobaczyć Everglades na oba sposoby.

Oficjalne Visitor Centers Everglades National Park

Everglades National Park nie posiada jednego głównego wejścia, z którego można następnie dojechać do wszystkich pozostałych części parku. To bardzo ważne przy planowaniu wycieczki.

Poszczególne wejścia znajdują się w różnych częściach ogromnego obszaru Everglades, a drogi wewnątrz parku ich ze sobą nie łączą. Dlatego jeszcze przed wyjazdem warto zdecydować, którą część parku chcemy zobaczyć.

Dla osób przyjeżdżających z Miami najbardziej interesujące są zazwyczaj Shark Valley Visitor Center oraz Ernest F. Coe Visitor Center.

Ernest F. Coe Visitor Center - główne wejście od strony Homestead

Ernest F. Coe Visitor Center znajduje się na południowy zachód od Miami, niedaleko miasta Homestead. Jest to główne wejście do południowej części Everglades National Park.

Adres:
40001 State Road 9336
Homestead, FL 33034

Oficjalna strona:
https://www.nps.gov/ever/planyourvisit/visitorcenters.htm

To bardzo dobre miejsce na pierwszą wizytę. W Visitor Center można otrzymać mapy, porozmawiać z rangerami National Park Service, zobaczyć ekspozycje poświęcone przyrodzie Everglades i dowiedzieć się, które trasy warto odwiedzić danego dnia.

Z tego wejścia można następnie jechać w głąb parku w kierunku Royal Palm oraz Flamingo.

Jednym z najbardziej popularnych miejsc w tej części Everglades jest okolica Royal Palm, gdzie znajdują się krótkie trasy prowadzące po drewnianych pomostach ponad mokradłami. Jest to dobre miejsce do obserwowania aligatorów, ptaków i żółwi.

Jeżeli chcemy zobaczyć Everglades w spokojny i naturalny sposób, jest to bardzo dobry wybór.

Shark Valley Visitor Center - najlepsza opcja blisko Miami

Dla wielu turystów przebywających w Miami najwygodniejszym miejscem jest Shark Valley Visitor Center.

Adres:
36000 SW 8th Street
Miami, FL 33194

Oficjalna strona:
https://www.nps.gov/ever/planyourvisit/shark-valley.htm

Visitor Center znajduje się na zachód od Miami, przy drodze US 41, czyli Tamiami Trail.

Główną atrakcją Shark Valley jest około 15-milowa, czyli ponad 24-kilometrowa pętla prowadząca przez otwarte tereny Everglades. Na jej końcu znajduje się wieża widokowa, z której można obserwować ogromną przestrzeń mokradeł.

Trasę można pokonać:

• pieszo,
• rowerem,
• specjalnym tramwajem turystycznym z przewodnikiem.

Prywatne samochody nie mogą poruszać się tą trasą.

Shark Valley jest również jednym z najlepszych miejsc do obserwowania aligatorów. Zwierzęta często można zobaczyć bezpośrednio przy trasie.

Warto jednak pamiętać, że w samym Shark Valley nie odbywają się przejażdżki airboatami. Firmy organizujące takie wycieczki znajdują się przy Tamiami Trail, poza samym Visitor Center.

W sezonie zimowym Shark Valley jest bardzo popularne i parking potrafi się szybko zapełnić. Warto przyjechać rano, szczególnie w weekendy i święta.

Guy Bradley Visitor Center - Flamingo

Jeżeli mamy więcej czasu, z głównego wejścia przy Ernest F. Coe Visitor Center można pojechać około 38 mil w głąb parku aż do Flamingo.

Znajduje się tutaj Guy Bradley Visitor Center, najbardziej wysunięte na południe centrum dla odwiedzających w Everglades National Park.

Adres:
1 Flamingo Lodge Highway
Flamingo, FL 33034

Oficjalna strona:
https://www.nps.gov/ever/planyourvisit/visitorcenters.htm

To już zupełnie inna część parku. Zamiast rozległych trawiastych mokradeł coraz większe znaczenie mają tutaj lasy mangrowe oraz wody Florida Bay.

W Flamingo znajduje się marina. Można stąd organizować wycieczki łodzią, wypożyczyć kajak lub canoe, a także korzystać z innych atrakcji wodnych.

Jest to dobre miejsce dla osób, które chcą przeznaczyć na Everglades cały dzień lub nawet zostać w tej części parku na noc.

Sam przejazd od głównego wejścia parku do Flamingo zajmuje około godziny. Trzeba pamiętać, że Flamingo nie posiada oddzielnego wjazdu od południa - dojeżdża się tam przez główne wejście od strony Homestead.

Marjory Stoneman Douglas Visitor Center - Everglades od strony Zatoki Meksykańskiej

Czwarte główne Visitor Center znajduje się w Everglades City, po zachodniej stronie parku, bliżej Naples niż Miami.

Obecnie nosi nazwę Marjory Stoneman Douglas Visitor Center. Dawniej miejsce to było powszechnie znane jako Gulf Coast Visitor Center.

Adres:
815 Oyster Bar Lane
Everglades City, FL 34139

Oficjalna strona:
https://www.nps.gov/ever/planyourvisit/visitorcenters.htm

Jest to brama do zupełnie innego świata Everglades - obszaru Ten Thousand Islands, czyli rozległej sieci wysp mangrowych, zatok i kanałów prowadzących w stronę Zatoki Meksykańskiej.

Ta część parku najlepiej nadaje się do zwiedzania z wody. Popularne są wycieczki łodziami, kajaki i wyprawy wśród mangrowców.

Jeżeli wakacje spędzamy w Miami, jest to najdalej położone Visitor Center i raczej nie jest najlepszym wyborem na pierwszą, kilkugodzinną wizytę w Everglades. Jest natomiast bardzo dobrym rozwiązaniem podczas pobytu w Naples, Marco Island lub podczas podróży przez zachodnią część południowej Florydy.

Czy w Everglades National Park można popływać airboatem?

Tak, ale nie przy większości Visitor Centers.

Przykładowo ani przy Ernest F. Coe Visitor Center, ani przy Shark Valley nie wsiadamy bezpośrednio na airboat.

W rejonie Tamiami Trail działają natomiast trzy firmy posiadające oficjalną autoryzację National Park Service do organizowania przejażdżek airboatami na terenie Everglades National Park:

• Coopertown Airboats,
• Gator Park,
• Everglades Safari Park.

Oprócz nich na znacznie większym obszarze Everglades działa wiele innych prywatnych operatorów. Część z nich organizuje wycieczki po terenach mokradeł znajdujących się poza administracyjnymi granicami Everglades National Park.

Dlatego określenie „Everglades Airboat Tour” nie zawsze oznacza, że łódź pływa bezpośrednio na terenie parku narodowego.

Nie musi to być wadą. Wiele komercyjnych wycieczek oferuje bardzo dobre możliwości zobaczenia mokradeł i aligatorów. Warto po prostu wiedzieć, jaka jest różnica.

Czym jest airboat?

Airboat to jedna z najbardziej charakterystycznych atrakcji Florydy.

Jest to szeroka, płaskodenna łódź wyposażona w ogromne śmigło zamontowane z tyłu, wysoko nad powierzchnią wody. Wyglądem przypomina trochę połączenie łodzi z samolotem.

Najważniejsza różnica względem zwykłej motorówki polega na tym, że airboat nie posiada klasycznej śruby napędowej zanurzonej pod wodą. Łódź poruszana jest strumieniem powietrza generowanym przez duże śmigło.

Taka konstrukcja jest idealna do poruszania się po niezwykle płytkich wodach Everglades.

Dlaczego łodzie po Everglades muszą mieć małe zanurzenie?

W wielu miejscach Everglades woda jest bardzo płytka. Pod powierzchnią znajdują się trawy, błoto i gęsta roślinność.

Zwykła łódź z silnikiem zaburtowym i śrubą znajdującą się pod wodą szybko uderzałaby o dno lub zahaczała o roślinność.

Airboat ma natomiast płaskie dno i minimalne zanurzenie. Ponieważ śmigło znajduje się całkowicie nad powierzchnią wody, łódź może prześlizgiwać się przez bardzo płytkie rozlewiska oraz obszary porośnięte trawą.

To właśnie dlatego airboaty stały się jednym z symboli Everglades.

Jak wygląda przejażdżka airboatem?

Po wejściu na łódź pasażerowie zajmują zwykle podwyższone siedzenia, dzięki czemu mają dobry widok na otaczające mokradła.

Kapitan prowadzi airboat przez otwarte rozlewiska, węższe kanały oraz tereny porośnięte sawgrass.

Na otwartej przestrzeni łódź może poruszać się stosunkowo szybko. To właśnie szybka jazda, połączona z charakterystycznym dźwiękiem ogromnego śmigła, jest sporą częścią całej atrakcji.

Kiedy przewodnik zauważy zwierzę, zwykle zwalnia lub zatrzymuje łódź.

Największe emocje wywołują oczywiście aligatory, ale można zobaczyć również czaple, ibisy, żółwie i wiele innych zwierząt.

Trzeba przy tym pamiętać, że zwierzęta żyją na wolności. Everglades nie jest zoo i nikt nie może zagwarantować, że podczas każdej wycieczki aligator podpłynie bezpośrednio do łodzi.

Czy airboat jest głośny?

Tak, i warto o tym wiedzieć przed wycieczką.

Ogromne śmigło znajdujące się z tyłu łodzi generuje bardzo duży hałas. Podczas szybkiej jazdy swobodna rozmowa praktycznie nie jest możliwa.

Operatorzy zwykle zapewniają pasażerom ochronę słuchu.

Charakterystyczny dźwięk silnika i śmigła jest jednak częścią całego doświadczenia i trudno wyobrazić sobie klasyczną wyprawę po Everglades bez niego.

Czy przejażdżka nadaje się dla dzieci?

Tak. Airboaty należą do bardzo popularnych rodzinnych atrakcji na Florydzie.

Dzieci zwykle szczególnie dobrze reagują na połączenie szybkiej jazdy z wypatrywaniem aligatorów.

Warto jednak pamiętać o dużym hałasie, mocnym słońcu oraz wysokich temperaturach.

Dla rodziny odwiedzającej Everglades po raz pierwszy godzinna przejażdżka jest zazwyczaj wystarczająca.

Kiedy najlepiej odwiedzić Everglades?

Everglades można odwiedzać przez cały rok, ale warunki bardzo różnią się zależnie od pory roku.

Od mniej więcej listopada do marca trwa pora sucha. Temperatury są przyjemniejsze, wilgotność niższa i jest to bardzo dobry okres do obserwowania zwierząt.

Od około kwietnia do października trwa pora deszczowa. Jest znacznie cieplej i bardziej wilgotno, częściej pojawiają się również popołudniowe burze.

Jeżeli odwiedzamy Everglades latem, warto planować wycieczkę na godziny poranne.

Co zabrać na Everglades?

Nie potrzeba specjalistycznego wyposażenia, ale warto mieć ze sobą:

• okulary przeciwsłoneczne,
• krem z wysokim filtrem UV,
• środek przeciw komarom,
• wodę,
• czapkę lub kapelusz,
• aparat lub telefon,
• lekką kurtkę albo bluzę w chłodniejszych miesiącach.

Podczas przejażdżki airboatem mocno wieje, dlatego czapkę i inne luźne przedmioty trzeba dobrze zabezpieczyć.

Ile czasu przeznaczyć na Everglades?

Jeśli planujemy tylko godzinną przejażdżkę airboatem, razem z dojazdem, parkowaniem i organizacją warto przeznaczyć na wycieczkę mniej więcej pół dnia.

Jeżeli chcemy naprawdę poznać Everglades, ciekawszym rozwiązaniem jest połączenie dwóch różnych doświadczeń.

Najpierw można odwiedzić oficjalną część Everglades National Park, na przykład Shark Valley lub Ernest F. Coe Visitor Center, a następnie wybrać się na przejażdżkę airboatem.

Dzięki temu zobaczymy Everglades zarówno spokojnie - z perspektywy szlaków, pomostów i punktów obserwacyjnych - jak i podczas szybkiej przejażdżki płaskodenną łodzią przez mokradła.

Everglades podczas pierwszej wizyty na Florydzie - czy warto?

Zdecydowanie tak, szczególnie jeśli większość pobytu spędzamy w Miami, Miami Beach lub Fort Lauderdale.

W stosunkowo krótkim czasie możemy przenieść się z pełnego wieżowców Miami do niemal całkowicie dzikiego krajobrazu południowej Florydy.

Najważniejsze jest tylko, aby przed wyjazdem zdecydować, czego oczekujemy. Everglades National Park i komercyjna przejażdżka airboatem nie są dokładnie tą samą atrakcją.

Park narodowy daje więcej możliwości spacerowania, obserwowania przyrody i poznawania ekosystemu. Airboat jest natomiast bardziej dynamicznym i widowiskowym doświadczeniem.

Najlepszym rozwiązaniem podczas pierwszej wizyty jest połączenie obu.

Oficjalna strona Everglades National Park:
https://www.nps.gov/ever/